Классическая M.A.X. 2: Mechanized Assault and Exploration сочетает стратегию в реальном времени с пошаговой тактикой. Игрок сам выбирает, какой режим ему подходит, и может переключаться между ними даже во время боя. Игра отличается высокой сложностью: искусственный интеллект способен получать преимущество и использовать его, а сильный и умный противник делает каждое сражение весомее.

В однопользовательской кампании командир миссии MAX участвует в колонизации новых миров. Ему нужно построить базу с шахтами, электростанциями и заводами, выпускающими боевые бронированные машины — основную единицу колонизаторских войск. Для переработки ресурсов и создания нужного оборудования предстоит находить богатые месторождения. Однако местным жителям не по нраву чужаки на их землях, а противник может напасть в любой момент, поэтому важно сохранять боеспособные отряды и быть готовым к вылазкам.

Для формирования армии доступны более 50 типов наземных, воздушных и морских юнитов. У каждого есть сильные и слабые стороны, так что для их компенсации необходимо подобрать сбалансированный состав войск.