Half-Life — научно-фантастический шутер 1998 года, в котором сюжет целиком раскрывается через кат-сцены на игровом движке. Среди заметных особенностей — детально проработанный искусственный интеллект противников.

Действие начинается в исследовательском комплексе «Черная Меза» в горах Нью-Мексико. Игрок управляет молодым физиком Гордоном Фрименом, изучающим аномальные материалы. Во время научного эксперимента кристалл оказался под лучом антимасс-спектрометра, и произошедший несчастный случай вызвал каскадный резонанс. В комплексе герою предстоит пользоваться защитным костюмом H.E.V., чтобы передвигаться по опасным и облучённым зонам.

Игра разделена на 19 пронумерованных глав с названиями, среди которых Black Mesa Inbound, Anomalous Materials и Lambda Core. Путь по миссиям пролегает через линейные коридоры, условно разбитые на карты. Сражаясь с неизвестной сущностью, Фримен противостоит Хедкрабам, Гаргантюа, Буллсквидам, Ихтиозаврам, Снаркам и другим монстрам.

Окружение интерактивно: ящики можно передвигать и разбивать, а для продвижения нужно решать многочисленные головоломки, взаимодействуя с предметами вокруг. Основное оружие героя — лом; в арсенале также есть пулемёт и танк. Для перемещения используется вагонетка. На некоторых уровнях, например в Зене, встречаются джамп-пазлы: нужно перепрыгивать с платформы на платформу при пониженной гравитации.