Grand Theft Auto 2 — продолжение знаменитой серии с открытым миром, заметно изменившееся по сравнению с первой игрой. Действие происходит в будущем, а главный герой Клод Спид стремится стать профессиональным преступником и вступить в одну из девяти группировок: Корпорацию Дзайбацу, Отморозков, Якудзу, Учёных СРС, Деревенщин, Русскую мафию, Кришнаитов, Автоворов или Уличных грабителей.

После выбора банды Клод получает задания по телефону. Их сложность обозначается цветом: зелёный — лёгкие, жёлтый — средние, красный — трудные; голубые миссии знакомят с появлением группировок. Когда все поручения выполнены, можно перейти к другой банде. Сюжет каждой из них завершается после победы над её главарём. На каждом уровне предусмотрено 22 задания, а по ходу игры за Клодом охотятся полиция, ФБР и армия.

Игровой мир разделён на три города-уровня. Доступ к следующему открывается при накоплении нужной суммы:

  • The Downtown Area — казино, институты, школы и множество отелей; для перехода требуется 1 000 000.
  • The Residential District — гидроэлектростанция, крупный исследовательский центр, тюрьмы и трейлерный парк; для продвижения нужно 3 000 000.
  • The Industrial District — морской порт, храмы и фабрики; для завершения необходимо 5 000 000.

Городская жизнь меняется, а его обитатели и окружение участвуют в событиях игры. По улицам ходят угонщики, пешеходы пользуются такси, а члены банд могут вступать в драки и без участия главного героя. Кроме основных поручений, есть побочные задания: они помогают заработать деньги для перехода между локациями.