Cossacks 3 — стратегия в реальном времени, ориентированная на историческую достоверность. Детали эпохи, в которой разворачиваются события, призваны усилить погружение. По мере исследования открываются карты с меняющимся ландшафтом; на них можно возводить города и формировать их руководство, техническое оснащение и войско.

Сражения позволяют разместить на одном поле до 32 тысяч юнитов. В игре представлены более 220 видов солдат и казаков, а также 70 типов оружия: от холодного и огнестрельного до разных видов конницы. Развитие включает исторические открытия в технике, инженерном деле и градостроительстве — вместе эти элементы создают образ эпохи.

Двадцать стран соперничают в Европе в период с XVII по XVIII век, а бои разворачиваются в пяти кампаниях. Одни миссии, особенно в первой кампании, знакомят с игровым процессом; другие посвящены историческим событиям, связанным с Францией и Англией, Германией и Австрией, Шотландией и Ирландией. В игровой процесс включена и северная часть Европы.

Выбранные разработчиками принципы заметно определяют развитие города. Игрок добывает ресурсы, постепенно открывает новые возможности и стремится монополизировать экономику — именно на этих аспектах студия сосредоточилась, учитывая предпочтения поклонников серии. Городская жизнь также включает церкви, маскарады и мероприятия, а жители рассчитывают на уверенность в армии, на которую игрок делает ставку в каждой миссии.