Age of Empires 2: Definitive Edition обновляет стратегию в реальном времени The Age of Kings, вышедшую в 1999 году. Игрок ведёт цивилизацию через эпохи — от каменного века до Нового времени. Для победы нужно нанимать крестьян, добывать ресурсы и собирать армию, строить здания, исследовать карту, переходить в новые эпохи и осваивать технологии. В конечном счёте цель — разгромить соперника. Выгодно опередить его в развитии: достичь своего максимума и атаковать, пока противник отстаёт по эпохе, используя более совершенное оружие и технику.

Доступны одиночная игра против ИИ и сетевые битвы, а также сценарии о Жанне д’Арк и войнах древних цивилизаций Северной Америки. В игре 35 цивилизаций, 24 кампании, 16 исторических сражений и испытания «Искусство войны». Встроенный редактор карт поддерживает пользовательские модификации.

Переиздание совместимо с современными компьютерами, позволяет выбирать разрешение, включая нативное 4K, и предлагает улучшенную графику и текстуры. Среди настроек ИИ — три варианта: оригинальный, из HD-версии и Definitive. Также исправлено множество ошибок. При всех обновлениях игра сохранила классический дух и перенесла его в современную эпоху: возраст шедевру не помеха.