Age of Empires — стратегия реального времени, с которой началась одноимённая франшиза. Игрок выбирает одну из 12 стран и развивает её, переходя через каменный, земледельческий, бронзовый и железный века. Среди доступных цивилизаций — Вавилон, Греция, Рим, Персия и Египет. Дополнение The Rise of Rome увеличивает число игровых стран до 16.

В игре нужно распоряжаться юнитами и техникой, строить сооружения, добывать ресурсы и отправлять войска в атаку. Всего ресурсов четыре: золото, камень, дерево и пища. Камень расходуется на здания и стены, дерево — на здания, корабли, фермы и луки. Пища нужна для кормления юнитов, а золото — для исследований технологий и обучения армии.

Хотя задания часто требуют одолеть соперника, игровые возможности этим не ограничиваются. Можно вести дипломатию, заключать союзы, объединяться с нейтральными фракциями и сражаться с противниками. Торговля, обмен сырьём и военная помощь союзникам также входят в число доступных действий.

Кампания Age of Empires включает четыре сценария: «Восход Египта», «Слава Греции», «Голоса Вавилона» и «Империя восходящего солнца Ямато». В зависимости от кампании число миссий составляет от 8 до 12. В многопользовательском режиме одновременно могут соревноваться до восьми игроков.