В дополнении Старейшины отбирают трех лучших Избранных и отправляют их на Землю против спецподразделения XCOM. У каждого из них собственные приемы и характер. Убийца скрытно сражается вблизи, используя меч, дробовик и гранаты; она высокомерна и считает себя благородной. Охотник действует как снайпер, носит транквилизатор, гранаты и крюк-кошку, а также любит поддразнивать противников. Чародей атакует псионическими способностями и стреляет из автомата, считая себя Богом.

Избранные способны захватывать бойцов игрока и допрашивать их. Чтобы покончить с таким сильным противником, нужно отыскать его Цитадель и штурмовать здание. Пришельцам помогают новые бойцы Адвента — Жрец, Чистильщик и Призрак. На разрушенных картах, оставшихся после Великого Вторжения, во время сражений появляется Странник.

Противостоять этой угрозе XCOM помогают три союзные группы. Жнецы — состоящий из множества славянских людей отряд, искусный в скрытности и диверсиях; им руководит Константин Волков. Заступники — бывшие участники Адвента, сформированные в танковый взвод; их лидер — Бетос. Храмовники — псионики Сопротивления, применяющие пси-атаки, во главе с Гайстом.

В игре появятся новые виды оружия: винтовка «Вектор», Клеймор, Потрошитель, Пси-клинок и Автопистолет, а также другие образцы. Среди новых отсеков — Госпиталь, Центр подготовки и Центр тайных операций. Также добавлены бонусы «Прорывы» и «Вдохновение», а множество прочих новшеств и улучшений расширяют игру.