Игрок начинает освоение фронтира с палаточного лагеря и решает, каким станет будущее поселения: развивать хозяйство, отправлять людей на разведку или укреплять границы. Экспедиции помогают найти месторождения и участки для новых застав, а торговые пути связывают поселения, лесопилки и производственные узлы, обеспечивая обмен сырьём.

Рост зависит от повседневных нужд жителей: им необходимы пища, вода и кров, а довольные колонисты привлекают новых работников. Назначенные шерифы и мэры дают поселению пассивные преимущества — помогают преодолевать внутренние кризисы и быстрее строить инфраструктуру. При этом угрозы не исчезают: на колонистов нападают хищники и бандиты, а стихийные бедствия вынуждают выбирать между расширением экономики и укреплением обороны.

Смена дня и ночи меняет ритм труда и жизни населения. На фермах, складах и лесопилках жители заняты своими делами, пока игрок постепенно превращает небольшую стоянку в крупный город с ратушей. Песочница оставляет простор для разных планов развития и градостроительных экспериментов; каждое новое прохождение может сложиться по-своему.