Serious Sam Classic: The First Encounter — аркадный шутер о приключениях Серьезного Сэма. Игроку предстоит управлять отважным бойцом, который противостоит инопланетянам: те намерены уничтожить Землю и похитить ценные артефакты. В ход пойдет футуристическое оружие; среди врагов — камикадзе, двуногие роботы, чудовища и боссы.

Игровой процесс строится на стремительном прохождении и непрерывных схватках. Путешествуя по оригинальным локациям, нужно отстреливаться от противников и собирать полезные предметы. Встречаются фантастические технологии и черная магия, а древний Египет представлен аутентичными местами. Сэм побывает на нескольких планетах, где ему будут противостоять бесчисленные слуги Ментала. Финальная цель — добраться до базы врага, сразиться с ним и завершить войну.

Встроенный редактор позволяет создавать уровни, сценарии и игровые территории. Также можно заниматься моддингом, менять текстуры и создавать другой контент. На одном экране могут играть до четырех человек: им доступны кооперативная кампания и дополнительные режимы испытаний. Оружие и бонусы помогают устраивать разрушения на пути. В многопользовательских матчах участвуют до 16 игроков — они могут сражаться друг с другом или выполнять миссии.