Ironblood сочетает стратегическое управление и ролевые элементы: игрок уже правит государством, а его задача — удержать власть, не позволив соперничающим домам укрепить свои амбиции. Мир меняется от недели к неделе: процедурно созданная хроника отмечает важные события и политические перемены. Правителю приходится вести список бойцов для Кровавых ночей и разбирать обращения имперской канцелярии. Его решения заносятся в летопись, а меняющиеся ландшафт и фракции делают каждое прохождение отличным от предыдущего.

Ситуации разрешаются броском двадцатигранного кубика; исход определяется характеристиками и талантами, которые приобрёл монарх. На арене гладиаторы могут погибнуть навсегда, поэтому к контрактам и тренировкам нужно относиться осмотрительно. Для борьбы с противниками есть шпионская сеть: с её помощью можно вредить их делам и склонять на свою сторону выдающихся мечников из Диких земель.

Доходы казны необходимо соотносить с расходами на звёздных чемпионов: популярность бойцов сказывается на выручке от продажи билетов. Между гладиаторами складываются отношения, включающие симпатии и конфликты; характер каждого важен не меньше боевых умений. Развивая способности правителя, можно открывать привилегии. Управление страной требует тактических решений и финансовых манёвров.