В 1980 году зомби-эпидемия охватывает Уолтон-Сити в Техасе. Игрок ведёт группу выживших через умирающий город: переводит людей из одного временного убежища в другое и следит за их состоянием. Чтобы выбраться, отряд должен добывать провизию, создавать предметы и противостоять мертвецам, заполонившим улицы. Путь к спасению требует обдуманных действий и командной слаженности.

Боковая прокрутка сопровождает борьбу за выживание, в которой важны и физические, и психологические нужды людей. Герои страдают от голода, отчаяния и кошмаров; им также приходится лечить раны, полученные в драках или во время поисков припасов. Укрепление убежищ ненадолго даёт передышку, однако каждую ночь мертвецы идут на штурм, а пролом в обороне угрожает тем, кто находится внутри. Поэтому отряд вынужден менять место стоянки, чтобы избежать встречи с превосходящими силами ходячих.

Исследуя Уолтон-Сити, можно пробираться незаметно или вступать в открытый бой. Для схваток годятся как найденные, так и изготовленные самостоятельно средства — оружие людей, оказавшихся в отчаянном положении. Опасность исходит не только от заражённых: встреча с другими людьми ставит отряд перед выбором — привлечь их на свою сторону или силой забрать их имущество. Игроку предстоит решать, кому из своих помочь, кого оставить умирать и кого, если обстоятельства вынудят, бросить позади.