В Empire Earth поведение отрядов в бою зависит от их морали — это одна из особых механик исторической RTS. В центре игры — герои: их создают в городских центрах, и они бывают стратегами или воинами. Стратеги способны деморализовать противника, тогда как воины укрепляют боевой дух своей и союзной армии. По образцу механики Age of Empire игрок может создавать цивилизации с разными бонусами и улучшениями.

Игровая история охватывает около 500 000 лет и разделена на 14 эпох: путь начинается в доисторическом времени, за 2 млн лет до н. э., и доходит до Века нанотехнологий XXI столетия. Среди героев — Гильгамеш, Александр Великий, Вильгельм Завоеватель, Елизавета I, Эрвин Роммель и другие.

В игре есть три редактора — цивилизаций, кампаний и сценариев. Обширный инструментарий позволяет собрать собственную полноценную игру. Можно также возвести шесть чудес света: Зиккурат, Колизей, Александрийский маяк, Храм Зевса, Ворота Иштар и Великую Библиотеку. Каждое сооружение даёт свои преимущества: например, самоисцеляет юнитов или укрепляет городские стены. К дополнительным чудесам относятся Эйфелева башня, Тауэр, Букингемский дворец и Машина времени.

Сюжетная кампания состоит из четырёх сценариев: Эллады (Греция), Англии, Германии и России. В них встречаются известные персонажи, в том числе Тесей, Геракл, Шекспир, Манфред фон Рихтгофен и Сергей Молотов, а также многие другие полководцы и деятели культуры.