Black Ops Cold War — шутер с видом от первого лица, занимающий 17-е место в серии CoD и продолжающий предыдущую игру. События разворачиваются в 1980-е на фоне конфликта США и СССР. В центре истории — сотрудник ЦРУ Рассел Адлер, который ведёт охоту на советского шпиона Персея. Разведчики такого рода стремятся обеспечить Советскому Союзу преимущество.

Игровой процесс объединяет кампанию и сетевые бои. Сюжет опирается на реальные события и переносит игрока в штаб-квартиру советского КГБ, Турцию, Вьетнам и Восточный Берлин. До начала прохождения нужно создать главного героя, настроив его внешность с помощью нескольких доступных опций. От решений и поступков игрока по ходу кампании зависят её многочисленные финалы.

В режиме «Зомби», также называемом «Тёмный эфир» (Dark Aether), игрок управляет оперативниками специального отряда «Реквием». Им предстоит противостоять монстрам; на уровне также можно менять разные настройки.

В сетевой игре доступны несколько режимов и карты для боёв формата 6 на 6 и 12 на 12. В Fireteam на одной карте могут одновременно находиться до 40 участников. Игроки выбирают из нескольких классов с особыми перками и улучшениями. Например, Gunfighter даёт возможность поставить на одно оружие восемь улучшений, тогда как в других классах доступно только пять. Lawbreak позволяет сочетать в каждом слоте оружие и перк любого типа. Разблокированные в этой игре снаряжение и оружие доступны также в Warzone, а предметы из Warzone — здесь.