В WARNO командование войсками сочетается со стратегией и симуляцией армейского управления: нужно рассчитывать перемещения подразделений и следить за ходом событий. Сражения идут в реальном времени, а игроки берут под контроль современную боевую технику и оказываются на фронтах Третьей мировой. История игры начинается с переворота после ухода Горбачева: в 1989 году он приводит к напряженному противостоянию между государствами.

Доступны четыре масштабные пошаговые кампании, в которых игрок выступает генералом и координирует бойцов на поле боя, а также разнообразные сценарии с непростыми боевыми испытаниями. В конфликтах можно выбрать одну из шести стран НАТО и Варшавского договора: США, Западную Германию, Восточную Германию, Великобританию, Францию или Советский Союз.

Игрокам предстоит формировать собственные боевые ситуации и командовать армией численностью до 600 юнитов. Среди доступных машин и подразделений — MCV-80 Warrior, M1A1 Abrams, французские вертолеты «Газель», спецназ, Су-25 Frogfoot, танки Leopard, KPz T-55AM2 и Ми-24 Hind. В числе соединений — 11-й бронетанковый кавалерийский полк, 3-я дивизия США, 5-й западногерманский отряд, 79-я советская гвардия, 27-е мотострелковое подразделение и 7-я восточногерманская танковая группа.

Можно пройти одиночную кампанию или сражаться в многопользовательских матчах командами до десяти человек.