The Painscreek Killings — детективное приключение с видом от первого лица. Молодая журналистка Джанет приезжает в опустевший городок, чтобы расследовать загадочную смерть Вивиан Робертс, супруги бывшего мэра. Опираясь на статьи об убийстве, ей предстоит раскрыть скрытые тайны и подготовить сенсационный материал.

Изначально игра напоминает обычный симулятор ходьбы, однако её основа — расследование, проверяющее логику и способность к дедукции. Джанет исследует локации с фонариком и камерой, отмечает находки в дневнике и сверяется с картой. Среди деталей, улик и свидетельств, оставленных в городе, ей нужно восстановить последовательность событий и довести дело до разгадки.

Просторные места для исследования открываются в зависимости от найденных улик и решений игрока. Жителей в игре нет: историю приходится собирать по запискам и дневникам горожан, в которых фигурируют 15 действующих лиц. Расследование включает фотографирование улик, поиск числовых кодов и ведение личных заметок; игра не подсказывает, куда двигаться. Чтобы решать детективные головоломки, нужны внимательность, логика и дедукция.

В центре истории — заговоры, страдания, ревность и секреты, которые жители города хотели унести с собой в могилу.