В The Sims 4 можно поселиться готовой семьёй или создать собственных симов. Редактор позволяет настроить внешность и телосложение, подобрать волосы и другие детали. Возраст персонажа влияет на доступные занятия и этап его жизни, а управление несколькими членами семьи связывает их повседневные планы.

Жильё покупается или строится в пределах семейного бюджета. Стены, двери и комнаты задают планировку, после чего дом наполняется мебелью, бытовой техникой и развлечениями. Цена предметов связана с их свойствами: например, удобная кровать помогает быстрее восстановить силы, но требует большей части средств.

Дни проходят между работой, общением и потребностями симов. Нужно следить за едой, отдыхом и настроением, знакомиться с соседями, приглашать гостей и устраивать встречи. Карьера даёт доход для улучшения дома. Дополнительные формы собственного бизнеса зависят от установленных расширений, поэтому возможности конкретной семьи определяются также составом игры.