Risen — ролевая игра в открытом мире, где игрок сам выбирает путь. Фаранге нужен герой: можно выбрать класс, создать персонажа и отправиться исследовать остров. Путь не задан линейно, а в разных местах ждут сражения и задания. Прохождение рассчитано более чем на 60 часов и включает сюжетные и побочные миссии. По мере игры можно примкнуть к фракции — например, к Магам Огня или Инквизиторам. У фракций различаются особенности, оружие и дополнительные задания.

В арсенале есть мечи, луки и огненные заклинания. За победы над монстрами персонаж получает опыт, который расходуется на развитие характеристик, навыков и магических способностей. На острове встречаются десятки дружелюбных NPC: между боями с ними можно поговорить, а у каждого есть свой характер и поручения.

В начальном ролике герой и Сара плывут по океану. Они тайно проникли на корабль, на который нападает невидимый магический Титан. Существо различает лишь капитан, начальник инквизиции. Он пытается противостоять ему с помощью особого окуляра, но понимает, что один не справится, и телепортируется на ближайший остров. Герои же уходят на дно вместе с разрушенным судном. Затем перед игроком встает выбор между братством инквизиции и бандитами, которые занимают нейтральную позицию в борьбе со злом.

Начальник инквизиции поручает герою отыскать пять особых дисков, необходимых для проникновения в логово Титана Огня. Получив власть над ним, капитан сможет одолеть водного Титана — но решение остается за героем. Помощь капитану приведет к уничтожению водного Титана, который защищает Фарангу от штормов и наводнений. Пока это происходит, Титан Огня бездействует, и четверо разбойников продолжают разорять остров.

Решения героя меняют сюжет, некоторые побочные задания и отношение к нему жителей и монстров. Развивать предстоит ману, здоровье, силу, ловкость и интеллект; для улучшения каждого параметра служат очки умений. Персонаж также может выбрать профессию: кузнеца, ювелира, охотника, алхимика или изготовителя волшебных свитков.

В бою используются удары, парирование и блоки, а также магия кристаллов, свитков и рун. Кристаллы доступны инквизиции и дают способности льда, огня и кинетической энергии. Руны могут применять только маги ордена, тогда как свитки доступны всем.