В Ostriv игрок выступает монархом XVIII века и развивает город, опираясь на управленческие навыки и собственные творческие идеи. Игра стремится расширить привычные возможности градостроительных симуляторов и отказаться от их стандартных ограничений: здания можно размещать без сетки и заранее размеченных районов.

Здесь можно сформировать общество, похожее на настоящее. Нужно вести торговлю с городами по соседству — как близкими, так и удалёнными, — заниматься налогами и определять политику правления. Мир правдоподобно откликается на перемены. Детально показаны сезоны, смена погоды и её воздействие на природу; поведение людей также выглядит естественным.

Жители отличаются друг от друга и руководствуются своими предубеждениями и желаниями. Каждый выбирает профессию, создаёт семью и продвигается по карьерной лестнице.

Предусмотрены два режима. В «Истории» предстоит пройти сценарий, построить город той эпохи и привести его к процветанию. «Песочница» позволяет играть без заданий.