Need for Speed: Rivals сочетает гоночный геймплей с сетевыми возможностями и зрелищной графикой. Многопользовательская игра здесь тесно связана с одиночной: можно состязаться с друзьями, просматривать их статистику и сопоставлять её со своими результатами.

Игрок выбирает одну из двух ролей — уличного гонщика или блюстителя закона. Обе стороны получают собственные задания, сюжетную линию и автомобили. В игре собрано как минимум 70 лицензированных машин известных марок, включая Aston Martin и Ferrari.

Игра создана на третьей версии движка Frostbite. Смена погоды и времени суток сопровождается реалистичными изображением и анимацией, а ландшафты проработаны с большим вниманием к деталям. Обновлённая музыкальная подборка поддерживает динамику напряжённых погонь.