Need for Speed: 2016 — аркадная игра о нелегальных уличных заездах, преступном мире и столкновениях с полицейскими на автомобилях. Действие разворачивается в открытом городе Фортуна-Вэлли, где игроков ждут разные задания. Успехи в гонках дают доступ к новым автомобилям и запчастям для их улучшения. В сетевой игре режим Speedlist предлагает задания, за выполнение которых растёт рейтинг.

Сюжет объединяет троих гонщиков — Тайлера «Тая» Моргана, Шона «Мака» Макалистера и Джессику «Джесс» Миллер. Они выступают против картеля по прозвищу Дом: его люди владеют городскими улицами и держат под контролем коррумпированных местных полицейских. По ходу игры герои постепенно возвращают четыре района: Сильвер-Рок, Либерти-Дезерт, Маунт-Провиденс и Сильвер-Кэньон. Им помогает Равиндра «Рав» Чадхри, предоставившая мастерскую для улучшения машин.

Чтобы одолеть десять лиг, участникам предстоит соревноваться в разных дисциплинах. Помимо кольцевых гонок и драг-рейсинга, встречаются случайные испытания: добравшись до их отметки, нужно за отведённое время проехать через контрольные точки. В игре представлены, среди прочих, BMW, Chevrolet, Nissan, Lamborghini и Mercedes-Benz. Автомобили относятся к гоночному, дрифт-, внедорожному, дрэг- и полицейскому классам. Любую машину можно тюнинговать и полностью изменить её внешний вид.