Mount & Blade объединяет ролевую игру и стратегию. В «Mount & Blade: История героя» игрок странствует верхом по Кальрадии, где пять королевств делят огромный континент и постоянно сражаются за земли. Можно набрать войско и поступить на службу к королю как вассал, а можно отказаться от войны и попытаться примирить враждующие стороны дипломатией.

Игрок определяет, кем будет в этом мире. Выбор дворянского происхождения приносит сто очков известности; оруженосец лучше владеет оружием, а охотник начинает приключение в Северном королевстве. Помимо биографии настраиваются четыре основные характеристики — интеллект, харизма, сила и ловкость, — а также 24 игровых параметра и шесть навыков владения оружием. С повышением уровня характеристики развиваются. В начале игры каждому персонажу достаётся конь.

Сражения верхом выделены в отдельный тип боя: всадник наносит удары на полном скаку и может сменить оружие, не сбавляя темпа. Среди противников встречаются и пешие бойцы, и конные рыцари.

На карте расположены 18 городов, а также множество замков и деревень. В крепостях полководцы оставляют свои армии на отдых. В деревнях можно нанять воинов, раздобыть еду и получить дополнительные задания. В городах доступны арена, таверна, замок и рынок: на арене проходят турниры с крупными денежными наградами; в таверне нанимают опытных героев и воинов; в замке можно поступить на службу к королю; на рынке продаются доспехи, лошади, мечи и другие товары.

Инвентарь предусматривает по четыре ячейки для оружия и брони. К оружию относятся мечи, щиты и арбалеты, а к броне — перчатки, шлем, кольчуга и сапоги. Масса и габариты экипировки сказываются на скорости передвижения и боевой манёвренности.