Действие Horizon Zero Dawn разворачивается в постапокалиптическом будущем: роботизированные динозавры погубили цивилизацию, а оставшиеся люди живут небольшими первобытными племенами. Против механических чудовищ они сражаются простым оружием, дополняя его высокими технологиями.

Элой, главная героиня игры, выросла под опекой Раста — мужчины, которого считают Изгоем. Во время охоты она находит в заброшенной лаборатории Визар, устройство для просмотра дополненной реальности. Чтобы присоединиться к Нора, Элой должна пройти Инициацию. Но культовый воин Гелис нападает на племя и разрушает поселение. Элой отправляется разыскать убийцу; в пути ей открываются секреты ее происхождения и того, как мир пришел к нынешнему состоянию.

Сражаться Элой помогает лук с разными стрелами, в том числе разрывными и зажигательными, а также бомбы и рогатка. Нитемёт выпускает тросы, замедляющие врагов. Из деталей и механизмов поверженных роботов можно изготовлять предметы и улучшения. Охота на обычных зверей дает шкуры и кости, из которых Элой делает лекарства, ловушки, колчаны и сумки.

Исследовать предстоит обширный открытый мир с различными биомами. В разных местах встречаются разные механические существа, включая Рыскаря, Падальщика, Ленторога, Громозева и Огненного бурдюка. Если выследить Длинношея, на карте можно открыть все второстепенные занятия и точки интереса. Издание содержит все дополнения, включая сюжетное Frozen Wilds с новой историей, новыми видами противников и оружия.