Hillshade Farm предлагает посмотреть на фермерский быт от первого лица: акцент сделан на реалистичном визуальном оформлении и погружении в повседневные работы. Здесь нет социальных взаимодействий — вместо них игроку доступен подробный контроль над всей территорией. Чёткие текстуры и выразительное освещение создают фотографически достоверное окружение. Погода и смена сезонов меняют распорядок полевых работ; метели и затяжные ливни приносят дополнительные трудности.

Чтобы вернуть к жизни приходящее в упадок хозяйство, предстоит использовать тракторы разной мощности, пикапы и квадроциклы. Под присмотром будут 20 животных с собственным темпераментом, поэтому к каждой особи нужен индивидуальный подход. Они реагируют на внезапные звуки и движения, а также на лесных хищников. Чтобы уберечь стадо, загоны следует укреплять заранее.

Урожай можно сбывать на торговых площадках, где также регулярно приобретают материалы. Шесть производственных зон открывают возможности для выплавки металла, столярных работ и приготовления сложных блюд. Планировку поместья можно менять, размещая на территории десятки интерактивных предметов и готовых архитектурных объектов.

В хозяйстве можно выращивать 30 видов растений, восстанавливать разрушенные сараи, ограды и комнаты в доме, а древесину перерабатывать в доски и колья. Для обработки земли и полива предусмотрены вспомогательные инструменты. На специализированном рынке продают племенной скот, а у сельских соседей можно покупать семена и редкие запасы.