В Growing Up жизнь героя проходит через все ступени взросления — от раннего детства до совершеннолетия. Он учится новому, приобретает навыки и переживает важные события. Ему предстоит впервые пойти в школу, переходить из класса в класс, заводить друзей и справляться с тем, что автор описывает как «выживание» в школьной среде.

На ход жизни можно влиять: выбрать родителей и задать их поведение, знакомиться с персонажами, находить друзей и встретить особенного человека. Игрок развивает умения подопечного, исследует открытый мир и общается с приятелями и знакомыми. Со временем герой выбирает дальнейший путь, строит карьеру, становится взрослым и находит романтического партнёра.

История начинается в 1980-х. Здания, автомобили и прочее окружение оформлены так, словно это ручные декорации той эпохи; на фоне социальных перемен быстро набирает популярность поп-культура. В городе есть 30 мест для исследования, среди них кинотеатр, магазин, развлекательный центр и парк.

Каждое прохождение отличается. Перед стартом доступны сотни параметров для настройки, а вместо ручного выбора можно использовать процедурную генерацию.