В FUMES автомобильные бои разворачиваются в хаотичном мире пустоши. Чтобы пережить суровые условия пустыни, игроки управляют машинами, которые можно настраивать и оснащать оружием и бронёй. В основе вождения — подход классических раллийных игр старой школы: он напоминает эпоху до броской графики и сложного управления. Игра делает ставку на высокий темп, простоту и настоящее напряжение.

На пути через пустошь встречаются волны противников, боссы и испытания, где нужны быстрые рефлексы и решения. Задача — уничтожать врагов и выживать. Игрокам предстоит и доставлять подозрительные посылки под погоней, и состязаться в скоростных гонках с одними из самых свирепых гонщиков этих земель; действие не замедляется. Заодно можно открывать автомобили и улучшать их, расширяя возможности настройки и меняя облик машины.

Победы над противниками делают игрока сильнее и поддерживают высокий уровень адреналина. Обширный мир состоит из бесконечных процедурно создаваемых пространств, располагающих к исследованию. Загрузочных экранов, способных остановить действие, нет: войдя в игру, игрок сразу оказывается в её мире. После боёв можно передохнуть и прокатиться по пустыне, рассматривая окрестности и прислушиваясь к звукам пустоши.