В Escape from Tarkov вымышленный конфликт в Норвинской области изолировал город и превратил вылазки в борьбу за выживание. Бойцы частных военных компаний USEC и BEAR пытаются выполнить задачи и выбраться с ценным снаряжением. Им противостоят Дикие, их главари и другие опасные участники рейдов.

Торговцы предлагают задания и доступ к товарам, а найденные вещи поддерживают экономику и развитие персонажа. Лес, Резерв, Лаборатория, Завод, Таможня и Берег создают разные условия для столкновений. На Резерве и в Лаборатории можно встретить особенно опасных рейдеров.

Шутер от первого лица сочетает подготовку экипировки, поиск добычи и ролевое развитие. Нужно учитывать состояние бойца, расход припасов и освещение в разное время суток. Решение о продолжении вылазки приходится соотносить с шансами сохранить уже найденное и добраться до выхода.