В Dawn of Man управление начинается с роли вождя первобытного сообщества: нужно организовать сбор ресурсов. Постоянный труд, согласно описанию, постепенно развивает мозг, и люди становятся способны рассуждать более разумно. Это градостроительная игра о развитии цивилизации с элементами стратегии в реальном времени, где выживание показано через жизнь племени.

Путь начинается в каменном веке и охватывает 10 000 лет эволюции человечества — от зарождения разума, подобного нашему, до железного века. Важнейшее занятие здесь — охота. Мамонты, бизоны, олени, львы и носороги дают кости для изготовления орудий и оружия, мясо для пропитания племени и шкуры для одежды.

Другой вид труда — собирательство: земля предоставляет ягоды, фрукты, овощи, древесину, камень и железную руду. Позже можно освоить посадку растений и перейти к выращиванию культур. При возведении первых построек стоит устроить склад и запасти провизию на трудные времена; там же желательно держать строительные материалы, если понадобится переселение.

Поселение можно расширять, строя дома и открывая технологии — колесо, оружие и укрепления, соответствующие эпохе. Предки ценили большие сооружения, поэтому им можно возводить огромные статуи для поклонения. Забота о природе с ранних этапов становления разумного человека, как сказано в описании, привлечет ее поддержку.