Действие Caesar 3 — стратегии в реальном времени — охватывает Древний Рим от V века до н. э. до II века н. э. Вначале перед игроком лишь незанятая земля с аборигенами; по воле императора здесь предстоит создать большой город. Поскольку игра во многом основана на исторических событиях, она может стать пособием для изучения древнего мира.

В каждой миссии Цезарь в начале объявляет губернатору задачу по строительству города. Выполнение цели приносит новые территории от императора. Карьерный путь включает 11 уровней, а развиваться можно мирным или военным способом. Возведение 10 городов даёт игроку императорское звание.

Для победы учитываются население, культура, процветание, мир и расположение Цезаря. Достигнув необходимых отметок по этим шкалам, игрок может продолжить на следующем уровне. Нужных показателей добиваются, нанимая советников, патрициев, плебеев и прочих. От выбранного направления зависят представленные типы городов, в том числе Капуя, Тарент, Таррако и Сиракузы.

Противниками в сражениях служат варвары. Если враг попадает в видимую область, появляются предупреждения: «Далёкий бой», «Враг близко», «Враг у ворот». Оборону обеспечивают форты, каждый вместимостью до 16 легионов. Для роста города нужно подавать воду и строить фермы, производящие пищу.

Редактор карт предлагает на выбор 12 населённых пунктов; победных условий в нём нет. Город можно возводить по своему желанию.