Unravel — трёхмерный сайдскроллер, сочетающий платформинг и головоломки. Игрок ведёт Ярни — похожего на котёнка антропоморфного героя, целиком сделанного из пряжи. Зацепляясь нитями за предметы, он преодолевает уровни и решает задачи: они несложные, но требуют смекалки. Запас ниток ограничен, и если верёвка закончится, игра завершится.

Из пряжи Ярни может натягивать мостики: зацепить нить за ветку, туго её натянуть и пройти по получившейся опоре. По пути встречаются москиты и бурундуки — с ними нужно быть осторожным. Герой способен цепляться даже за предметы, не связанные напрямую с игровыми задачами; благодаря этому в игре нет «невидимых стен».

На уровнях нужно собирать эмоции — среди них радость, печаль, огорчение и стыд. Эти находки служат воспоминаниями, которые помогают продвигаться дальше. Имя героя — игра слов: английское «yarn» означает пряжу. В основе истории лежит любовь: зверёк несёт её в мир и связывает с игроком своей нитью.