Transience — шутер от первого лица, в котором предпочтение отдано тактике и скрытному продвижению. Лобовая атака часто уступает по эффективности незаметному перемещению: можно оставаться в тени или проходить через вентиляционные шахты, чтобы застать врагов врасплох.

Защитой и тактическими средствами героя служит боевой костюм Novaskin. Он предохраняет от пуль и дает доступ к высокотехнологичным устройствам: световой импульс на время ослепляет находящихся рядом противников, шумовое приспособление отвлекает патрули и сбивает их с маршрута, а прибор ночного видения помогает действовать в полной темноте.

Действие происходит в 2056 году в Нью-Хьюстоне — вымышленном американском мегаполисе, фактически контролируемом корпорациями. Под управление попадает наемник Илай Рид, в узких кругах прозванный Бухгалтером. Неизвестно почему, но его внесли в список на ликвидацию. Чтобы оправдать свое имя, Риду предстоит найти тех, кто за этим стоит.

Одной скрытности для выживания недостаточно — герою понадобится и огневая мощь. Система NWS дает возможность глубоко менять оружие: заменяя компоненты и модули, пистолет-пулемет можно переделать в штурмовую винтовку, а винтовку — в снайперское оружие. Новое оружие и улучшения находятся в тайниках на восьми вручную созданных локациях.