The Shattering — приключенческий хоррор-триллер, построенный не на скримерах или темноте: его мир оформлен преимущественно в яркой чёрно-белой гамме, лишь изредка разбавленной другими цветами. Кто именно главный герой — мужчина или женщина, сколько ему лет и каково его социальное положение — неизвестно. Такая неопределённость помогает игроку представить себя участником событий. Действие происходит в снах протагониста, который страдает от психологических расстройств и постоянной душевной боли после неких трагических событий.

Важную роль играет интерактивное окружение. Решения игрока меняют и концовку — их предусмотрено несколько, — и содержимое локаций. Выбираться из мира снов предстоит, ориентируясь на записки, настенные надписи, письма и документы. Однако сведения могут вводить в заблуждение, поэтому найденные факты нужно анализировать и решать, каким из них доверять.

От находок зависит облик комнат: в них могут появляться и исчезать предметы. Если пропадут все очертания и останется лишь белая пустота, это означает, что герой потерялся навсегда и игра окончена. Нестандартная подача затрудняет попытки понять, как спасти человека по ту сторону экрана, а множество контента и несколько концовок позволяют пройти игру с интересом не один раз.