The Long Drive — неторопливый автосимулятор, в котором важен сам процесс. Начать предстоит в гараже: там стоит ржавая машина, похожая сразу на «Запорожец» и «Москвич», а на полках лежит несколько деталей. Задача — привести эту развалюху в движение. Иногда случайность подбрасывает аналог ВАЗ 2101, но общий замысел от этого не меняется.

Для поездки понадобится найти топливо, залить масло в двигатель и воду в радиатор. Компоненты можно смешивать друг с другом, однако эксперименты не обязательно приведут к удаче. В игре также есть пневматическое ружьё, хотя противников нет; возможно, оно нужно, чтобы выпустить пар.

The Long Drive в немалой степени напоминает симулятор автомеханика: с автомобиля можно снять любую деталь, а нужные запчасти искать в гараже или по пути. Замена компонентов меняет облик машины и её характеристики. Улучшенный радиатор не даст ей перегреваться, а новые шины сделают поведение на дороге устойчивее. Передачи переключаются вручную — это усиливает ощущение автосимулятора, хотя сцепления нет.

Есть и необычная механика: у игрока отображается показатель избавления организма от твёрдых отходов. Любую жидкость можно употребить самому, а не только залить в автомобиль — даже бензин, который некоторые хотели бы не просто нюхать.

Мир генерируется процедурно, поэтому ландшафты и окрестности будут меняться. При этом игра прежде всего остаётся автосимулятором: если ошибиться с переключением передачи, машина заглохнет посреди пустыни.