В TankRat сознание Уитакера взаимодействует с механическим носителем в зоне ECA, где обычный человек не может выжить. Разрушенные территории становятся маршрутом для лёгкого танка, а управление машиной связано с технологией телепроекции. Граница между человеком и техникой определяет саму основу этого мира.

Исследование Мёртвой зоны чередуется с механизированными боями. Нужно находить уязвимые части противника и после столкновения собирать пригодные детали. Добыча поддерживает дальнейшее движение: потерянная возможность пополнить запасы может оказаться важнее отдельной победы.

Танк можно перестраивать под возникающие задачи. Изменения затрагивают оружие, броню, колёса, двигатель и другие рабочие возможности. Подбор компонентов связывает боевую тактику с условиями местности.

Путь через опасные участки постепенно раскрывает тайны зоны. Продвижение зависит от того, насколько удачно сочетаются оснащение машины, расход ресурсов и решения во время боя.