Streets of Rage 4 продолжает культовую серию beat ’em up, чья предыдущая игра вышла в 1994 году. История начинается через десять лет после финала третьей части: в Вуд-Оак-Сити воцарился покой, синдикат Мистера Икс пал, а спасавшие город герои разошлись каждый своей дорогой. Однако вскоре появляется новая преступная империя, противостоять которой полиции в одиночку не под силу.

После долгого перерыва протагонисты вновь выходят на улицы, чтобы вершить правосудие. Город встречает их привычными неоновыми вывесками, мусорными баками, жареной курицей и знакомыми хулиганами, терроризирующими окрестности. Игровой процесс возвращается к прямолинейному экшену с боковой прокруткой в 2D: без головоломок, RPG-составляющей и платформинга.

На старте доступны четыре героя, ещё один открывается по ходу сюжета. Всего персонажей двенадцать; остальных можно получить за заработанные бонусы. Флойд — мускулистый боец с киберпротезом, способный хватать нескольких врагов одновременно. Черри — миниатюрная девушка-гитаристка, которая умеет бегать; она дочь Адама Хантера, героя первой игры. В серии также возвращается Аксель, представленный тремя вариантами: один быстро уклоняется, другой располагает широким набором приёмов, а третий атакует в большой зоне.

Во время уровней можно подбирать аптечки и оружие ближнего боя. Боссы иногда нападают вместе с группой приспешников. «Джагглы» позволяют удерживать противников в воздухе, не давая им приземлиться, либо мешать им контратаковать. Специальные удары бывают защитными, наземными и воздушными. У каждого персонажа есть ульта с радиусом поражения до половины экрана.

Разработчики сохранили многое из классической формулы, ограничившись небольшими изменениями и убрав спорные решения, например таймер. Такой подход создаёт праздничное настроение для поклонников олдскульных beat ’em up и хардкорных экшенов.