Действие STALKER: Shadow of Chornobyl - Enhanced Edition разворачивается в Зоне отчуждения у Чернобыльской АЭС. Там аномалии, мутанты и вооружённые группировки живут вне закона, а путь по опасной местности зависит от запасов провизии, уровня радиации, боеприпасов и отношений с окружающими. Задания позволяют сочетать исследование, диалоги и перестрелки. Чтобы выжить, нужно замечать детали: полагаться на заранее проложенные маршруты нельзя.

Выбор лежит в основе игры: решения меняют поведение персонажей — от союзников до нейтральных и враждебных. Сюжет нелинеен, а его завершение определяется тем, как проходит игрок; даже знакомая миссия способна обернуться неожиданностью. Сведения приходится добывать самому, беседуя с людьми или наблюдая за происходящим. Прямых подсказок почти нет, а атмосферу поддерживает внутренняя последовательность мира.

В Enhanced Edition изменено восприятие окружения: появились новая система освещения и переработанная передача воды и неба, обновлены модели оружия и персонажей. Эти изменения делают игровой процесс насыщеннее. Улучшенная видимость объектов и добавленная поддержка геймпада сказываются на темпе прохождения. При этом игра сохраняет свою основу: игрок рискует и принимает решения, последствия которых могут быть непредсказуемыми. Повествование строится на взаимодействии с миром, а не на одних декорациях, и даже мелочи имеют значение.