В SimRail - The Railway Simulator можно управлять поездами разных эпох: электрическими, дизельными и паровыми. Игроку доступны кабины современных составов и старых паровозов, а особенности управления зависят от типа транспорта. Поведение поездов основано на реалистичной физике.

Маршруты проходят по существующим европейским пригородным, дальним и высокоскоростным линиям; вместе они охватывают 500 км. Основное внимание уделено пассажирским перевозкам. Помимо машиниста, можно выбрать роль диспетчера: он готовит пути к прибытию поездов, управляет станцией и движением согласно правилам и расписанию, а также разбирается с нештатными ситуациями. В сетевой игре участники распределяют между собой эти две роли и взаимодействуют.

Погода меняется динамически и в реальном времени: направление ветра влияет на траву и деревья, а дождь и снег оставляют на местности лужи и сугробы. В игре также сменяются время суток и условия окружающей среды. Пассажиры на вокзалах анимированы, а их поведение проработано, чтобы виртуальный мир выглядел живым.