Линь Тяньцин приезжает к заболевшему отцу и находит родной шахтёрский посёлок охваченным странной эпидемией. Ещё в пути он слышит тревожные рассказы попутчиков. На месте выясняется, что почитаемая жителями стела горного божества треснула и из неё сочится неизвестная жидкость.

Действие Shanwen разворачивается на севере в девяностые годы, среди домов поселения, чья жизнь связана с истощёнными угольными шахтами. Психологический хоррор использует мотивы китайского фольклора и постепенно усиливает тревогу. Рисованные двухмерные локации с боковым обзором дополняются скрипами дерева, туманом и беспокойными звуками.

Разобраться в происходящем помогают скрытые улики, старые записи и детали интерьеров. Игрок сопоставляет события разных времён, узнаёт истории жителей и решает головоломки, открывающие путь дальше. Собранные сведения постепенно связывают прошлое посёлка с причинами нынешней болезни.