В заражённом мире игроки отправляются в опасные зоны как поодиночке, так и вместе: команда нужна, в частности, чтобы защищать опорные пункты. Перед каждым рейдом важно продумать план, а найденные ресурсы — амуницию, медицинские средства, провизию и редкие материалы — добываются там, где риск особенно высок. Исследовать можно развалины мегаполисов, лесные массивы, бункеры под землёй, а также промышленные объекты. Укрытия можно укреплять; для подготовки к новым вылазкам на базе возводят склады и верстаки.

У персонажей нет искусственного потолка уровня: выживание опирается на личные навыки. Опасность усиливается шаг за шагом: сначала встречаются обычные зомби, затем — мутанты. В мире регулярно происходят случайные события: сбрасывается ценный груз, появляются боссы и вражеские конвои. Изолированные локации зачищают ради уникального снаряжения; также можно конструировать различные виды оружия и специальные защитные комплекты.

Починка найденной техники существенно облегчает передвижение и транспортировку припасов, однако для поддержания машин в рабочем состоянии требуется редкий бензин.