Master of Magic Classic соединяет черты Civilization и Heroes of Might & Magic: карта с лесами, золотыми жилами, поселенцами и строительством городов напоминает первую, а магия и герои пришли из второй. Хотя подобную экономическую основу можно встретить во множестве стратегий, главное своеобразие игры — в народах, населяющих города.

Всего предусмотрено 14 рас, разделённых на светлую и тёмную стороны: к доброй относятся девять, среди них эльфы, люди и халфлинги; к злой — пять, включая тёмных эльфов, карликов и троллей. При выборе стороны приходится решать, что важнее: сила троллей или высокая рождаемость варваров.

Магическая система включает шесть школ. Развиваться можно в одной из них либо сразу в нескольких. Для создания артефактов нужны магические исследования, на которые расходуются magical point, генерируемые в городах.

Герои — ещё одна важная часть игры. Развитие Известности привлекает более сильных персонажей, а их характеристики непосредственно влияют на успех прохождения карт. Героям нужно оплачивать содержание из казны и повышать их уровень. У персонажей есть классы с привычными ограничениями: например, маг не способен пользоваться мечом.

Сражения проходят на поле, разделённом на клетки. Отряды используют активные и пассивные умения, а по итогам получают опыт, деньги и артефакты. Игра предлагает хороший баланс и проработанное развитие поселений и магических способностей. За кажущейся простотой скрывается внимание к деталям: прохождение становится логической задачей, где приходится выбирать, сократить ли содержание зданий, освоить ли новое умение или нанять другого героя. В итоге получается достойная игра.