Eco — симулятор выживания, в котором важно разумно расходовать природные богатства. Игрок начинает заселять мир с нуля, и любое его действие отражается на среде. Чтобы цивилизация развивалась, технический прогресс нужно удерживать в равновесии с экологией: он не должен ее разрушить. Можно основать новый мир либо войти в уже созданный по мультиплееру.

Действие происходит на персональной планете — уменьшенной модели Земли; игра представлена от первого лица. Для развития умений герою необходимо получать сбалансированное питание, включая нужные доли белков, углеводов и жиров. Умения разделены на специализации. В начальной ветке выживания доступно самосовершенствование: оно позволяет изготовить обычный крафтовый станок, изучать питательную эффективность продуктов и контролировать вес. Остальные направления устроены сходным образом; среди них столярное дело, кулинария, фермерство, охота и добыча камня.

Находки и одежда хранятся в инвентаре, а кирка, лопата и прочие рабочие инструменты выводятся на нижнюю специальную панель. Отдельная вкладка посвящена природным ресурсам. Карта показывает численность выбранного вида животных, а также месторождения нефти и других ресурсов. Игрок добывает пищу, возводит жилища, придумывает приспособления и одновременно повышает навыки.

Персонаж может принимать законы, призванные защитить исчезающие виды или прекратить расточительное использование ресурсов. Беречь планету приходится и от загрязнения, и от угрозы из космоса. Нужно успеть довести цивилизацию до уровня, позволяющего спасти мир от приближающегося астероида.