Карту Doodle Empires игрок заполняет собственными государствами: рисует границы, даёт названия и определяет устройство новых земель. На один ход выделяется ограниченный запас очков рисования. После его расходования нужно заняться тем, что уже создано.

Специальные карты меняют положение стран. Они запускают реформы, помогают расширить владения или вызывают события в соседних областях. Пошаговые решения позволяют действовать напрямую либо перераспределять ресурсы и влияние, наблюдая за результатом.

Готовой сюжетной линии нет. Одни государства усиливаются, другие распадаются, на их месте возникают новые образования и союзы. Названия, политическое устройство и границы становятся материалом для собственной альтернативной истории. Настройка правил даёт возможность вырастить крупную империю или оставить карту разделённой между множеством фракций.