Dirty Business сочетает криминальный симулятор с экономической стратегией: игрок возводит синдикат в скрытом от посторонних взгляда заброшенном ангаре. В укрытых маскировкой помещениях синдикат синтезирует химикаты, печатает фальшивые банкноты и собирает оружие. Расширяя владения, можно устраивать специализированные лаборатории и разнообразить выпуск продукции. После модернизации убежища становится доступен подземный гараж, где размещается транспортный флот для логистических цепочек. Нанятые сотрудники выполняют повседневные задачи под руководством лидера.

Прибыль нелегального предприятия зависит от контроля над продажами. Небольшие партии доставляют наверх посредством грузовых лифтов, тогда как объёмные отправляют на фургонах подставных фирм. Экономическая модель позволяет игроку доставлять контрабанду в удалённые края, используя замаскированную взлётно-посадочную полосу. Игрок может самостоятельно реализовывать продукцию конечным потребителям либо поручить продажи нанятым уличным торговцам. Чтобы завоевать влияние в мегаполисе, нужны и грамотное управление, и расширение территорий под контролем синдиката. Его развитие идёт в живой криминальной экосистеме города, а прокладка контрабандных путей проверяет тактические навыки управления организацией.

Соперникам можно противостоять как самостоятельно, так и в сетевой группе с четырьмя партнёрами. В совместной игре сообщники распределяют обязанности, упрощая руководство структурой. Координация позволяет оперативнее реагировать на происходящее и лучше распределять прибыль.