Contract Cooks посвящает игрока работе временного повара, которого кадровое агентство отправляет на самые разные объекты общепита. Можно провести ночь в придорожном заведении или обслуживать пассажиров самолёта в сильную жару. Контракты длятся от 3 до 7 дней и каждый приносит свои трудности: офисные точки переживают наплыв посетителей, в дорогих ресторанах нужно угождать взыскательным критикам, а киоскам по утрам может не хватать льда.

Готовка строится на быстрых и правдоподобных действиях с продуктами. Для кофейного напитка нужно по порядку измельчить ингредиенты и взбить молоко; выпечка требует замешивания, формовки и духовки. В кооперативе можно поделить дела с напарником и передавать ему заготовки, а можно вместе разбираться с последствиями оставленного включённым капучинатора. В промежутках между сменами игрок сам закупает припасы, размещает коробки на полках и улучшает рабочие места, чтобы они работали эффективнее.

В начале каждого утра выбираются модификаторы. Автоматические заказы сырья облегчают работу, тогда как внезапное отключение электричества или новые, незнакомые рецепты усложняют её. Удачные контракты приносят деньги и пополняют профессиональное резюме, открывая новые направления кулинарии и более сложные заказы. Чем дальше игрок переходит от спокойных заказов к героическим испытаниям с жёсткими таймерами, тем больше итоговая выплата; от неё зависит и темп продвижения по карьерной лестнице.