Caves of Qud объединяет фэнтези, постапокалипсис и научную фантастику: здесь мечи и луки соседствуют с магией и необычными существами. Перед началом нового сохранения нужно выбрать героя. Мутант может менять себя благодаря генетическим мутациям — например, получить дополнительное сердце или голову, крылья либо когти. Человеческий персонаж подвижнее, располагает большим запасом очков для развития атрибутов и начинает с хорошей бронёй, поэтому играть за него проще.

Мир заново генерируется при каждом прохождении, что разнообразит новые старты, смену персонажа и освоение другого билда. У обоих героев есть обширные ветви развития, которые открываются по мере исследования. Общество разделено на фракции; можно искать их и налаживать отношения с некоторыми из них, выполняя поручения и задания, в том числе связанные с уничтожением членов враждебных групп. Поэтому придётся решать, чью сторону поддержать.

Разнообразие билдов позволяет собирать необычные комбинации, не оставляя персонажу слабых мест. Так, мутант может обзавестись десятью руками и вооружить каждую смертоносным оружием, чтобы отбиваться от целых орд. Человеку, в свою очередь, доступен путь лучника, способного убить врага одним выстрелом. Это лишь часть возможностей нелинейного развития.