В Unpacking история раскрывается через распаковку коробок: так игрок постепенно узнаёт о жизни персонажей, которые переезжают в новые дома и нуждаются в помощи с вещами. Нужно подбирать предметам место, соотнося их размеры и форму с доступным пространством. Уютное обустройство домов помогает понять истории их обитателей, хотя самих людей игрок не видит. Всего предстоит обжить восемь домов.

Игрок самостоятельно решает, куда поставить или положить вещи: книги, игрушки, технику, сковороды, полотенца и другие предметы. Важно распределить их так, чтобы всему нашлось место, но конкретное расположение можно выбирать по своему усмотрению — например, убрать губку в раковину или оставить кастрюли на плите. Обустраивать предстоит разные комнаты, среди которых спальни, кухни, детские и ванные.

Можно исследовать каждый уголок жилища, заглядывая в шкафы и открывая комоды. Игра не торопит: действия выполняются в собственном темпе, без таймеров и баллов. А бытовые хлопоты здесь упрощены — тяжёлые вещи не нужно носить, а опустевшие коробки взлетают и исчезают вместо того, чтобы отправиться в мусорное ведро.