The Backrooms 1998 рассказывает о подростке, оказавшемся в запутанном пространстве Закулисья. Вид от первого лица и оформление найденной записи превращают исследование коридоров в попытку восстановить путь и найти выход. Похожие комнаты быстро сбивают ориентиры, поэтому наблюдение за окружением становится частью выживания.

Баллончик с краской позволяет оставлять метки на уже пройденном маршруте. Фонарик помогает осматривать тёмные участки, но требует батареек; лекарства и найденные инструменты пригодятся для дальнейшего продвижения. Лом открывает некоторые преграды, а подсказки помогают разбираться с головоломками.

Опасность заставляет действовать тихо и искать укрытия за мебелью. Включённая функция микрофона позволяет противникам реагировать также на голос и другие звуки игрока. Приходится учитывать, когда можно исследовать помещение, а когда лучше переждать. Одиночная кампания соединяет поиск ресурсов, решение задач и осторожное движение через лабиринт, где возвращение в знакомую комнату не гарантирует безопасности.