Stranded: Alien Dawn — survival-симулятор в открытом инопланетном мире. История начинается с того, что люди покидают на спасательном челноке охваченный огнём звездолёт и садятся на первую встретившуюся им планету. Игроку предстоит вести уцелевших членов экипажа и обеспечивать их всем необходимым: светом и теплом, пищей, медикаментами, оружием и досугом. Кроме того, колонистов нужно беречь от болезней, чудовищ, суровой погоды и других угроз. Еду можно добывать охотой или выращивать; важно также заботиться о психологическом состоянии людей и их счастье.

У каждого участника команды свои характер, прошлое, умения, сильные и слабые стороны. Навыки персонажей можно развивать. Высокая реиграбельность обеспечивается процедурной генерацией: новые попытки отличаются друг от друга, сюжетные события возникают случайно, а команде бросают вызов разнообразные кризисы.

Для выживания предстоит собирать материалы. Одной рубкой деревьев и прочими привычными занятиями дело не ограничивается: время от времени с неба падают обломки космического мусора с полезным содержимым. На базе можно строить новые объекты, менять оформление и улучшать постройки. Её также оснащают системами обороны от местной агрессивной фауны. Исследование технологий позволяет расширять доступные игроку возможности.