SPORE предлагает путешествие в открытом мире, объединяющее стратегию в реальном времени, ролевой экшен и градостроительный симулятор. В начале нужно выбрать одну из семи планет для старта.

Развитие проходит через несколько этапов. Сначала игрок управляет бактерией и собирает ДНК, чтобы создавать новые клетки. Позже герой становится Существом: у него появляется мозг, и он выбирается на сушу. Исследуя окрестности, можно повышать уровень персонажа и добавлять ему части тела. После изучения местности герой сможет встретить других персонажей и пригласить их в свой отряд.

Затем предстоит руководить Племенем: расширять его, возводить здания, нападать на вражеские базы или защищать собственную территорию. В конце игрок получает под контроль высокотехнологичную Цивилизацию, располагающую в том числе космическими кораблями для исследования космоса.

На суше встречаются разные расы: могущественные Гроксы, инопланетяне на летающих кораблях, пираты и Маасари. Они способны навредить поселению или главному герою. По планетам можно свободно перемещаться. Повышение уровня позволяет открывать способности, добавляя части тела: крылья, дополнительные лапы или руки, глаза и другие элементы. Когда появится город, для его дальнейшего благополучия нужно следить за всеми аспектами жизни каждого подопечного.