В Rise of the Ronin вы играете за безымянного ронина в охваченной смутой Японии XIX столетия. На фоне эпохи Бакумацу открывается большой мир с историческими персонажами, политическими интригами и союзами, которые меняются со временем. Вам предстоит выбрать, поддержать ли противников сёгуната, его сторонников или западных захватчиков. Решения меняют развитие сюжета и определяют, какой из нескольких возможных финалов вы увидите, — так можно проложить собственный путь через историю.

Среди важных персонажей — Рёма Сакамото и Исами Кондо: ваш выбор влияет на их роли и судьбы. Развитие истории зависит и от того, будете ли вы помогать фракциям или выступать против них. В сражениях доступны катаны, копья, пистолеты и луки; каждому виду оружия нужен свой подход. Чередование ближнего и дальнего боя даёт возможность менять тактику и вносит разнообразие в схватки.

Исследование мира — ещё одна важная часть игры. Можно свободно ходить по оживлённым улицам Эдо, Киото и Йокогамы. Облик городов меняется вместе с сезонами: весной цветёт сакура, а осенью заметны яркие листья.