Действие Prelude Dark Pain происходит в Статере — фэнтезийном мире, охваченном кровавой войной. Кузнец Сорен, прежде прославленный воин, становится во главе народного ополчения, которое противостоит жестокому Ордену Пепельного Крестового Похода. Фанатики своими нападениями нарушают саму реальность: в образовавшиеся разломы проникают существа из потустороннего мира. Исход борьбы за земли зависит от решений лидера: они меняют ход сюжета и определяют, какие союзники будут доступны.

Тактические бои идут пошагово на сеточных аренах, и рельеф здесь имеет большое значение. Высокие позиции усиливают атаки, а перемены в окружении требуют вновь и вновь перестраивать оборону. На вылазку отправляются пятеро бойцов, которых выбирают из обширного состава. Между сражениями командир развивает лагерь, кует броню и посылает соратников добывать ресурсы.

В игре восемь классов, среди которых есть штурмовики, убийцы и лекари. У каждого персонажа две ветки талантов, позволяющие развивать его по-своему. В Статере насчитывается более двадцати фракций, а противостоять им предстоит примерно семидесяти видам врагов; регулярные столкновения сопровождаются частыми встречами с боссами. В поселении можно ковать снаряжение, повышая боеспособность отряда. Побочные задания, в свою очередь, открывают дополнительные возможности для найма героев.

Вариативность истории сочетается с планированием позиций и тактическим вызовом. Приходится делить силы между вылазками и развитием базы, борясь за выживание.